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ブラームス：ハイドンの主題による変奏曲 変ロ長調 op.56a
ジュリーニ指揮 フィルハーモニア管弦楽団 1961年1月25日＆27日録音をダウンロード
変奏曲という形式にける最高傑作の一つ
これが、オーケストラによる変奏曲と括りを小さくすれば、間違いなくこの作品が最高傑作です。
「Ｏｎｅ ｏｆ Ｔｈｅ Ｂｅｓｔ」ではなく「Ｔｈｅ Ｂｅｓｔ」であることに異論を差しはさむ人は少ないでしょう。
あまり知られていませんが、この変奏曲には「オーケストラ版」以外に「２台のピアノによる版」もあります。最初にピアノ版が作曲され、その後にオーケストラ版が作られたのだろうと思いますが、時期的にはほとんど同時に作曲されています。（ブラームスの作品は交響曲でもピアノのスコアが透けて見えるといわれるほどですから・・・）
しかし、ピアノ版が評判となって、その後にオーケストラ版が作られた、という「よくあるケース」とは違います。作品番号も、オーケストラ版が「Ｏｐ．５６ａ」で、ピアノ版が「Ｏｐ．５６ｂ」ですから、ほとんど一体のものとして作曲されたと言えます。
この作品が作曲されたのはブラームスが４０歳を迎えた１８７３年です。
この前年にウィーン楽友協会の芸術監督に就任したブラームスは、付属している図書館の司書から興味深いハイドンの楽譜を見せられます。野外での合奏用に書かれた音楽で「賛美歌（コラール）聖アントニー」と言う作品です。
この作品の主題がすっかり気に入ったブラームスは夏の休暇を使って一気に書き上げたと言われています。
しかし、最近の研究では、この旋律はハイドン自身が作曲したのではなく、おそらくは古くからある賛美歌の主題を引用したのだろうと言われています。
それが事実だとすると、、この旋律はハイドン、ブラームスと二人の偉大な音楽家を魅了したわけです。
確かに、この冒頭の主題はいつ聞いても魅力的で、一度聞けば絶対に忘れられません。
参考までに全体の構成を紹介しておきます。
主題 アンダンテ
第1変奏 ポコ・ピウ・アニマート
第2変奏 ピウ・ヴィヴァーチェ
第3変奏 コン・モート
第4変奏 アンダンテ・コン・モート
第5変奏 ヴィヴァーチェ
第6変奏 ヴィヴァーチェ
第7変奏 グラツィオーソ
第8変奏 プレスト・ノン・トロッポ
終曲 アンダンテ
冒頭の魅力的な主題が様々な試練を経て（？）、最後に堂々たる姿で回帰して大団円を迎えると言う形式はまさに変奏曲のお手本とも言うべき見事さです。
構築的な面も顔を出す演奏です。
こちらの方は、ほぼ同じ時期に録音した交響曲と比べるとそれほどテンポは遅くないです。とは言っても、同時代のセルやカラヤンと比べるとゆったりとしたテンポで歌い上げています。しかし、その遅めのテンポのおかげで、ブラームスがこの変奏曲の変奏の一つ一つに込めた肌理の細かさみたいなものが上手に表現されているのがよく分かります。また、横へ流れる「本能」はここでも健在なのですが、その片方で作品の本質に沿うことで構築的な面も顔を出したりします。晩年のウィーンフィルとの演奏では徹底的に横へと流れていたことを思えば、こちらの方はジュリーニしてはかなり力みが見られる演奏と言うことになるのかもしれません。
ただし、同意しない人は多いだろうとは思うのですが、個人的にはこういう風に力みかえってくれた方がブラームスらしいと思ったりもするわけです。たとえば、セル＆クリーブランドのコンビの録音でも、完成され切ったステレオ録音よりは、必死で高みを目指すがゆえにどこかゴリゴリした感じのモノラル録音を好ましく思ったりするのと同じベクトルなのかもしれません。
正直に申し上げれば、交響曲よりはこちらの方が個人的に気に入りました。